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對于成品酒來說，“高海拔”究竟意味著什么?在像珠穆朗瑪峰一樣的山坡上生長的葡萄有魔力嗎?是安第斯山脈的融雪讓馬爾貝克變得飄渺嗎?
雖然有關(guān)融雪的科學(xué)證據(jù)還有待發(fā)現(xiàn)，但在海拔問題上，并不是在開玩笑，這是許多葡萄園的一個至關(guān)重要的區(qū)別因素。
想想看，在4月的任何一天，位于坡地的葡萄園將沐浴在70度的陽光下，而位于2000英尺的山坡葡萄園將幸運(yùn)地達(dá)到50度。僅僅一個小時的路程，在海拔4000到9000英尺的地方，就有一場暴風(fēng)雪?！皯騽⌒浴焙茈y描述山麓之間的氣候差異。
簡而言之，這些山地和山坡上的葡萄園與山谷底部的葡萄園相比，有三個關(guān)鍵的對比:更直接和集中的陽光，劇烈的溫度變化，以及特殊的排水系統(tǒng)。這些因素加在一起，使葡萄樹難以生存，從而導(dǎo)致它們產(chǎn)生更少的漿果。雖然數(shù)量較少，但這些小漿果是葡萄酒行業(yè)的硬漢——充滿個性，不愿表現(xiàn)出柔軟的一面。
隨著海拔的增加，陽光變得更加集中。在高海拔的葡萄園中，強(qiáng)烈的陽光照射會導(dǎo)致葡萄色素濃度更深，就像曬黑一樣。這種現(xiàn)象在安第斯山脈非常嚴(yán)重，以至于阿根廷葡萄酒巨頭Catena已經(jīng)開始對這種強(qiáng)烈而集中的光線對植物的影響進(jìn)行科學(xué)研究。高海拔地區(qū)葡萄的“棕褐色”以厚而堅韌的葡萄皮的形式出現(xiàn)，這為葡萄酒的陳釀提供了生動的顏色和強(qiáng)烈的單寧。
風(fēng)化的表皮還可以保護(hù)葡萄不受上文提到的影響高海拔葡萄園的劇烈氣候變化的影響。雖然炎熱的溫度是干燥白天的特征，但夜間氣溫驟降。這些強(qiáng)大的晝夜變化迫使葡萄成熟緩慢，因?yàn)闇囟认陆禃Ｖ固堑纳a(chǎn)。另一方面，它們在平原上的同類，在山谷里溫暖的夜晚繼續(xù)成熟。強(qiáng)烈的陽光加上寒冷的夜晚，意味著葡萄有足夠的熱量來產(chǎn)生大量誘導(dǎo)風(fēng)味的糖，但又不會產(chǎn)生對優(yōu)質(zhì)葡萄酒至關(guān)重要的酸和其他復(fù)雜化學(xué)物質(zhì)。
最后，高大葡萄園的排水系統(tǒng)非常棒。巖石土壤將雨水從葡萄根上帶走，迫使葡萄樹深入地下生長，以尋找水和養(yǎng)分。懷疑嗎?如果你認(rèn)為那里的土壤有營養(yǎng)，可以試著在崎嶇不平的山頂上挖個洞。在高海拔地區(qū)，不斷爭奪養(yǎng)分意味著葡萄樹被迫將生產(chǎn)葡萄的能量轉(zhuǎn)移到簡單的生存上，從而降低了葡萄樹的整體產(chǎn)量。生長在肥沃的山谷和大量表土的葡萄可以專注于生產(chǎn)果實(shí)，而且通常根只深入土壤幾英尺。這些產(chǎn)量低的葡萄藤賦予了每一個幸存的漿果更多的特性和更高的質(zhì)量。
低土壤養(yǎng)分、劇烈的溫度變化和強(qiáng)烈的陽光的結(jié)合改變了生長季節(jié)，使高聳的葡萄園春天開花更晚，收獲更早。通過適應(yīng)和區(qū)分深色的皮膚，難以置信的結(jié)構(gòu)，和令人震驚的明亮的酸，他們的水果形成了葡萄酒的基礎(chǔ)，奇妙地表達(dá)他們的個人風(fēng)土。海拔高度給農(nóng)業(yè)帶來的障礙迫使這些葡萄樹不是更努力地工作，而是更聰明地工作。
